Le Dr Murray Bowen, un psychiatre, a créé cette théorie et ses huit concepts imbriqués. Il a formulé la théorie en utilisant des systèmes de pensée pour intégrer la connaissance de l`espèce humaine comme un produit de l`évolution avec la connaissance de la recherche familiale. Une hypothèse fondamentale est qu`un système émotionnel qui a évolué sur plusieurs milliards d`années régit les systèmes de relations humaines. Les gens ont un «cerveau pensant», la langue, une psychologie complexe et la culture, mais les gens font encore toutes les choses ordinaires d`autres formes de vie font. Le système émotionnel affecte la plupart des activités humaines et est la principale force motrice dans le développement de problèmes cliniques. La connaissance de la façon dont le système émotionnel opère dans la famille, le travail et les systèmes sociaux révèle des options nouvelles et plus efficaces pour résoudre les problèmes dans chacun de ces domaines. Beaucoup de problèmes psychologiques commencent tôt dans la vie et découlent de relations au sein de la famille d`origine, ou de la famille, on grandit, même si ces questions souvent surface plus tard dans la vie. Les familles en conflit, ainsi que les couples et les personnes ayant des problèmes et des préoccupations liés à leur famille d`origine, peuvent bénéficier de la thérapie des systèmes familiaux. Cette approche de traitement peut être utile pour les affections mentales telles que la dépression, le trouble bipolaire, l`anxiété, les troubles de la personnalité, la toxicomanie et les troubles liés à l`alimentation.

La thérapie des systèmes familiaux a également été montrée pour aider les individus et les membres de la famille à mieux contrôler et faire face aux handicaps physiques et aux troubles. La théorie des systèmes familiaux stipule qu`une famille fonctionne comme un système dans lequel chaque membre joue un rôle spécifique et doit respecter certaines règles. En fonction des rôles au sein du système, on s`attend à ce que les gens interagissent et réagissent les uns aux autres d`une certaine manière. Les modèles se développent dans le système, et les comportements de chaque membre affectent les autres membres de manière prévisible. Selon le système spécifique, ces schémas comportementaux peuvent conduire à l`équilibre ou le dysfonctionnement du système-ou les deux, à différents points dans le temps. La thérapie de systèmes familiaux est une forme de psychothérapie qui aide les individus à résoudre leurs problèmes dans le contexte de leurs unités familiales, où de nombreuses questions sont susceptibles de commencer. Chaque membre de la famille collabore avec les autres pour mieux comprendre leur dynamique de groupe et la façon dont leurs actions individuelles affectent les uns les autres et l`unité familiale dans son ensemble. L`un des lieux les plus importants de la thérapie de systèmes familiaux est que ce qui arrive à un membre d`une famille arrive à tout le monde dans la famille.